아래 내용은 한겨례신문 8월 31일자 기사입니다.
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[지역 쏙] 석면 공포에 떠는 청양 강정리 주민들

제주 바닷가에 강정마을이 있다면, 칠갑산 자락에는 강정리가 있다. 석면광산에 들어선 건설폐기물 처리장이 주민들의 목숨줄을 갉아먹는데도, 충남도·청양군은 문제 해결 의지가 없다. 참다못한 주민들은 날마다 상복을 입는다.

충남 청양군 비봉면 강정리에 사는 김도연(54) 부녀회장은 2007년 시어머니를 잃었다. “시름시름 앓으시고 대꼬챙이처럼 말라가셨어요. 진통제 없이는 하루도 못 버티고 밤마다 피가 나올 정도로 기침이 심했어요.” 병원을 찾아도 정확한 병명을 알 수 없었다. 김씨의 시어머니는 사망 넉달 전에야 서울 원자력병원에서 중피종암 진단을 받았다. ‘보이지 않는 살인자’인 1급 발암물질 석면이 원인이었다. “시어머니께서 석면광산에 들어선 건설폐기물 중간처리장 바로 옆에 있는 밭에서 수십년을 일하셨어요. 어머니 곁에서 같이 일했던 남편이 가래를 뱉을 때면 요즘도 섬뜩섬뜩해요.”

석면광산에 들어선 폐기물처리장
주민들은 10여년간 위험성 몰라
석면질환 앓자 대책 요구했지만
청양군 외면…충남도 사태해결 방관

피해 인정받은 주민 10명중 5명 숨져
폐암 사망자 35명…전국 평균 300배
노인들, 공장 감시·1인 시위 등 계속
“허가취소·폐광조처·정밀검진” 요구

■ 석면광산에 골재 파쇄 공장이? 석면광산에 건설폐기물 중간처리장 같은 비산먼지 유발 시설이 들어선 곳은 전국에서 이곳뿐이다. 2001년 ㅂ환경이 공장을 가동하면서 마을은 서서히 병들어가고 있다. 주민 이기태(80) 할아버지는 2011년 4월 석면폐증 2급 진단을 받았다. 조금만 걸어도 목구멍이 막힐 것처럼 숨이 가쁘다. 오토바이 없이는 마실조차 못 다닌다. 병원 처방전을 갖고 보건소에 가면 약값의 일부를 지원받지만, 그렇게 다니는 게 되레 더 힘들어 그냥 제 돈 주고 약을 살 수밖에 없다. “기침이 너무 심해서 피를 세숫대야 한가득 토하고 119 응급차에 실려간 적도 여러번이여.” 이씨처럼 한국환경공단으로부터 석면 피해 인정을 받은 주민은 10명이고, 5명은 이미 숨졌다.

그러나 주민들이 올해 들어 직접 조사한 석면 피해 상황은 공식 통계를 훌쩍 뛰어넘는다. 강정리 주민들이 인근 녹평1·2리까지 아울러 주민 500여명을 일일이 찾아 확인해보니 폐암으로 숨진 경우가 35명에 이르렀다. 석면 질환을 앓는 환자 수의 전국 평균이 인구 10만명당 2명 안팎인 데 견줘, 이 지역은 300배 이상 높은 수치다. 마을에서 평생을 살아온 노형식(72) 노인회 총무는 걷거나 숨 쉬는 것 자체가 버겁지만 아직도 석면 피해 인정조차 못 받고 있다. 이태연(65) 이장은 “하루하루 사는 게 죽은 목숨이다. 오죽하면 상복을 입고 1인시위를 하겠느냐”고 목소리를 높였다.

■ 무책임·면피 행정의 ‘선진 사례’ 공장이 들어선 지 10여년이 지나도록 주민들은 석면이 그렇게 무서운지 몰랐다. 지난 25일 충남도청에서 열린 ‘강정리 석면·폐기물 문제 해결을 위한 공동토론회’에 찾아간 주민 50여명은 최예용 환경보건시민센터 소장의 설명을 듣고서야 자신들이 날마다 들이마신 공기 속에 석면이 들어 있다는 것을 알았다. 28일 강정리 마을회관에서 만난 주민들은 “단 한 번도 군청에서 이런 사실을 알려주지 않았다”며 가슴을 쳤다.

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석면 광산에 폐기물처리장 10년…주민들 날마다 ‘상복 시위’